イリノイ大学ウーバナ・シャンペーン校の科学者たちが主導した新しい研究により、米国の主要栽培株であるコーンの中間成熟ハイブリッドに、深刻なレベルの低い遺伝的多様性があることが明らかになった。これは、米国の商業生産の大部分と世界のコーン生産のほぼ3分の1を占める地域に影響を与えるものである。研究者たちは、この状況が危機の前兆となり得ると指摘している。
この研究は、コーンの育種家が高収量のハイブリッドを開発する能力を脅かす重要な遺伝的弱点を明らかにした。特に、中間成熟ハイブリッドにおいて収量に関連する遺伝的多様性が不十分であることが判明した。これは、将来の気候的な課題に対処するための高収量のハイブリッドを開発する能力を制限する可能性がある。
研究者たちは、コーンの育種家が遺伝的多様性を再導入することでこの問題を解決する必要があると提案している。USDA農業研究サービスの「コーン多様性開発プログラム」は、世界中からの多様性をエリートヘテロティックグループに戦略的に導入する取り組みとして推奨されている。