ミツバチはエネルギーを花蜜から得るが、成長と繁殖には花粉からのタンパク質が必要だ。しかし、オックスフォード大学の新しい研究は、花粉が植物の生殖細胞を運搬するために進化したものであり、ミツバチが求めるアミノ酸バランスを完全に満たしていないことを示した。研究者たちは、99種の植物から採取した花粉のアミノ酸プロファイルをミツバチの組織と比較し、大多数の花粉がミツバチの生物学的要件に合っていないと結論づけた。

ミツバチは、ヒスチジンなどの特定のアミノ酸が過剰な場合、総摂取量を減らす。この行動は、栄養バランスの乱れが体内で毒性レベルに達するのを防ぐための保護メカニズムの可能性がある。ミツバチは花粉を直接食べるのではなく、異なる花から集めた花粉を巣内で処理し、「蜂のパン」や「女王蜂の乳」などのよりバランスの取れた食料を生産する。このプロセスは、幼虫の発育に最適なアミノ酸比率を実現する。

自然のミツバチ種は、特に単一の花の種類に限定された地域で、十分な花粉を摂取しても栄養バランスの乱れに直面する。したがって、ミツバチ保護プロジェクトは花の数だけでなく、花の多様性と季節的な継続性も標的にすべきだ。この研究は、ミツバチの栄養ニーズをより深く理解し、その知識を生態計画に活用することの必要性を示している。