ペンシルベニア州立大学の研究チームは、ジョナサン・クオーの指導の下で、合成酵素の開発に成功した。この合成酵素は、オキシジェンを用いて水のみを副産物とする反応を促進し、その結果はアメリカ化学会誌に掲載された。

この合成酵素は、天然酵素における鉄、コバルト、またはマンガンに代わってイリジウムを用いて、ジオキシゲンからオキシジェン原子をカテコールの芳香環に付加する。 この過程により、6個の炭素原子からなる環が7個の原子からなる構造に拡大し、反応の唯一の入力はオキシジェン、唯一の出力は水となる。

この原子効率の高い方法は、持続可能な化学合成の先駆けとなるものであるが、イリジウムを基盤とするシステムの拡大性と長期的な安定性についてはまだ情報が限られている。 研究チームは、カテコール以外のより広範な物質に対する合成酵素の有効性をテストすることを計画している。 さらに、イリジウムのような希少金属のコストと環境への影響も評価されるべき要素である。