Los investigadores de Penn State, bajo el liderazgo de Jonathan Kuo, desarrollaron una imitación de enzima sintética; esta imitación mantuvo una reacción que, usando oxígeno, produce solo agua como residuo, y el resultado se publicó en el Journal of the American Chemical Society.
La imitación, utilizando iridio en lugar del hierro, cobalto o manganeso presentes en las enzimas naturales, agrega un átomo de oxígeno del dioxígeno al anillo aromático de la catecol; este proceso expande el anillo de seis carbonos a una estructura de siete átomos y la reacción tiene como única entrada oxígeno y única salida agua.
Este camino atom‑eficiente es prometedor para la síntesis química sostenible, pero todavía hay información limitada sobre la escalabilidad y la estabilidad a largo plazo del sistema basado en iridio; los investigadores planean probar la eficacia de la imitación en una gama más amplia de compuestos más allá de la catecol. Además, el costo y el impacto ambiental de metales escasos como el iridio son factores que se evaluarán.