ゲッティンゲン大学の研究者による研究では、中程度の乾燥が砂糖ビートで害虫Pegomya cuniculariaの成長を促進し、強い乾燥が植物と害虫の両方に悪影響を与えることを示した。研究では、中程度の乾燥下で植物内の栄養物質の濃度が増加し、害虫がよりよく成長し、植物により多くの被害を与えることが明らかになった。強い乾燥下では、植物の水分含有量と生理的パフォーマンスが著しく低下し、害虫の成長も制限された。

研究ではさらに、乾燥ストレスが植物の化学的コミュニケーションにも影響を与えることが観察された。砂糖ビートが放出する揮発性化合物の組成と量が変化し、害虫が適切な寄生植物を見つけるのに影響を与えた。強いストレス下の植物では、メスの害虫がより少ない卵を産むことも明らかになった。

これらの発見は、気候変動に関連する変化が農業害虫との相互作用をどのように形作るかについての新たな知見を提供し、将来的により耐性のある農業システムのための戦略を開発するのに役立つ可能性がある。