新しい研究では、若いチンパンジーが成熟するにつれて集団固有の目立つ鳴きパターンを発達させることが判明した。この結果、鳴き声が単に遺伝によって決定されるとする長らく受け入れられてきた仮定が疑問視された。クイーン・マリー・ロンドン大学生物学的・行動科学部の博士研究者カサンドラ・ギラゴシアンが主導した研究では、地理的に離れた2つの集団の幼獣および若齢チンパンジーの鳴き声を比較した。

チームは鳴き声、唸り声、笑い声を分析し、グループ間の違いが動物が歳をとるにつれてより顕著になることを発見した。異なる集団からの若齢チンパンジーは異なる鳴きパターンを発することが判明しており、一部の音声特徴は乳児期にはすでに存在したが、他方は若いうちに現れていた。この発達パターンは、社会的相互作用と環境条件がチンパンジーのコミュニケーション様式を形成する上で寄与する可能性があると示唆している。

研究成果は、集団固有の鳴き声の違いが発達の過程で明確になる最初の証拠を提供する。研究は、コミュニケーションが幼少期にどのように発達するかを理解することが、動物行動を理解する上で極めて重要であることを強調し、霊長類のコミュニケーションがこれまで考えられていたよりも柔軟でダイナミックであることを裏付ける証拠となった。