1930年、19歳のスブラマニアン・チャンドラセカールは、白色矮星の質量が1.4太陽質量を超えないことを示す計算を行った。この限界は、電子の量子縮退圧が重力に耐える限界によるものだ。この値を超える質量を持つ星は、この圧力を超えて崩壊する。この発見は、量子力学と特殊相対性理論を結びつけた稀な成果だった。

チャンドラセカールの研究は、当時の物理学界に拒絶された。特にアーサー・エディントン爵士は、この結果を明確に否定し、星はこのような形で崩壊できないと主張した。チャンドラセカールはこの批判に直面し、若く孤立した存在となった。彼の発見は当時、科学的スキャンダルと見なされた。

時間が経つにつれ、チャンドラセカールの計算の正確さが証明された。1.4太陽質量の限界は、今日、星の進化と超新星の形成のための基本的な概念となっている。チャンドラX線望遠鏡は彼の名を冠している。彼の発見は、単なる数値ではなく、星の死にかかわる宇宙の基本法則を明らかにした理解だった。