無目ネズミは、群れの中で女王だけが繁殖できる複雑な化学的コミュニケーションシステムを利用している。研究者らは、ネズミの体から放出される揮発性分子を収集し、100種類以上の化学成分を特定した。これらの信号は女王によって放出され、他の雌の生殖システムの活性化を防ぐ。

この種には約1200個の匂い受容体遺伝子があり、通常のネズミの1000個やヒトの数百個よりはるかに多い。視覚は持たず、匂いは生存に不可欠な感覚だ。広大なトンネルシステムの探索や社会構造の維持には、匂い信号が基本的な手段となっている。

この研究は、従来の攻撃的行動や物理的圧力による繁殖制御の仮説を否定した。女王は他の雌を物理的に抑圧するのではなく、化学的信号を通じて繁殖を制御している。これは哺乳類における社会的繁殖制御の新たなメカニズムを示している。