細菌がウイルスを識別する方法は、DNAの同定ではなく複製速度に基づいている。ノッティンガム大学とブリュネル大学ロンドンの研究者たちは、CRISPR-CasシステムがウイルスDNAを識別するために、高速で複製される場所を追跡していることを発見した。このメカニズムは、ウイルスの高速複製特性を利用して、細菌の免疫記憶を形成させる。

研究では、Cas1–Cas2タンパク質複合体がDNA複製中に生じるギャップに引き寄せられることが示された。ウイルスは細菌の複製メカニズムを乗っ取り、高速複製を行い、この過程で生じるギャップがCas1–Cas2によって検知される。これにより、細菌はウイルスDNAを識別し、免疫記憶を形成する。

この研究は、CRISPR-Casシステムがウイルスを識別するメカニズムが、DNAの同定ではなく複製速度に基づいていることを示している。この発見は、CRISPR技術の発展に新たな視点を提供する。