イリノイ大学アーバナ・シャンペーンでの研究により、ソルガムの葉の機能と気道がどのように連結しているかが初めて詳細に示された。この研究は、光合成時の水分損失を削減するために開発された新たな工学的アプローチに光を当てた。

研究者はX線マイクロトモグラフィを用いてソルガムの葉の内部構造を三次元でマッピングした。この手法は、植物の気孔数を減らすことへの懸念を払拭し、水分損失を抑えつつ光合成効率を維持する新たな手段の発見に寄与した。

本研究は、気孔数を減少させても光合成効率に影響を与えずに水分損失を抑制できることを示した。この知見は、乾燥ストレスに強い作物の開発に貢献する可能性がある。