UCLAの研究者たちは、出生前の炎症に起因する自閉症関連の脳と行動の変化が、成体マウスでラパマイシンによって2時間以内に逆転できることを示した。ラパマイシンは、マウスの脳活動を正常化し、繰り返し行動を減少させ、感覚過敏を低下させることで効果を発揮した。この迅速な回復は、脳構造の変化ではなく、機能的回路が迅速に再編成できることを示している。

ラパマイシンは、mTOR信号経路の活性を抑制することで、脳細胞間の異常な電気信号を調整している。この方法は、マウスの脳における長期的な構造的変化を修正することなく、迅速な機能的回復を可能にしている。しかし、ラパマイシンの効果は短期的であり、耐容可能な投与量では持続的な改善をもたらさない。

この研究は、自閉症スペクトラム障害に関連する症状が、脳構造の恒久的な変化に依存していないことを示唆している。機能的回路の再編成によっても改善できる可能性がある。これらの発見は、将来の治療アプローチが、脳構造に焦点を当てるのではなく、機能的回路の調整に向けられる可能性があることを示している。