La misión de observación FLEX (Fluorescence Explorer) de la ESA se lanzará al espacio el 15 de septiembre de 2026. El satélite lleva un espectrómetro especializado para medir la débil luz de fluorescencia originada por la fotosíntesis de las plantas.
Este espectrómetro incluye una doble rendija de silicio y dos espejos ultra‑precisos desarrollados en Jena; la anchura de las rendijas es de 85 µm, con una tolerancia de ±1 µm y la rugosidad de la superficie de los espejos es de 0,3 nm rms, niveles de precisión micro y nanométricos. La fabricación se realizó mediante litografía especializada y procesos de grabado húmedo controlado en tiempo, y durante el montaje el elemento se colocó con una precisión inferior a 5 µm.
Dado que las señales de fluorescencia medidas son muy débiles, si no se logra esta precisión en los componentes ópticos la calidad de los datos puede disminuir. Los mapas globales de fluorescencia vegetal proporcionados por FLEX permitirán monitorear factores como sequías y estrés térmico, ofreciendo una nueva base para la investigación de ecosistemas, agricultura y clima.