Investigadores de la Escuela de Ingeniería Molecular de la Universidad de Chicago y la Universidad de Nueva York han revelado cómo cambian las nanoestructuras de las membranas de intercambio iónico utilizadas en dispositivos energéticos durante el paso del agua y cómo este cambio afecta la conductividad iónica. El estudio explora la relación entre la flexibilidad del marco polimérico de las membranas y la conductividad iónica, sugiriendo nuevas formas de diseñar dispositivos energéticos más eficientes.
Los investigadores examinaron tres tipos de membranas de polielectrolito conductor de aniones (ACP) fabricadas con diferentes marcos poliméricos. Las nanoestructuras que se forman durante el paso del agua afectan la conductividad iónica y la absorción de agua de las membranas. Los marcos flexibles lograron una mayor conductividad iónica con una menor absorción de agua, superando un problema de diseño de membranas que ha persistido durante años.
El estudio demuestra que las nanoestructuras de las membranas son críticas para la conductividad iónica. Los investigadores sugieren que estos hallazgos ayudarán a diseñar membranas más amigables con el medio ambiente para la conversión de energía, procesos de separación y recuperación de minerales críticos.