Investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) analizaron gases en rocas de 2 mil millones de años en la región de Karelia, Rusia, sugiriendo que la anomalía de isótopos de carbono después del primer aumento de oxígeno en la atmósfera terrestre podría explicarse por un proceso local en lugar de un evento global. Se cree que esta anomalía se debe a la intrusión de magma que calienta sedimentos ricos en materia orgánica, produciendo moléculas de hidrocarburos como metano y propano, que son consumidas por microorganismos que consumen metano, creando una biomasa con una firma de isótopos de carbono ligero.
Los investigadores analizaron la composición isotópica de los gases en las rocas de la Formación Zaonega, mostrando que esta anomalía podría explicarse por procesos que ocurrieron en una cuenca de sedimentación local. Estos hallazgos reabren el debate sobre si el evento Shunga–Francevillian debe considerarse un evento global. Los investigadores comenzaron un nuevo estudio para probar si señales isotópicas similares en muestras de Gabón también pueden explicarse por procesos locales.
Los investigadores afirman que estos hallazgos podrían ser un paso importante para comprender el proceso de oxigenación de la Tierra y el ciclo del carbono.