Investigadores de la Universidad Nacional de Pusan desarrollaron una nueva membrana de hidrogel que elimina la contaminación por aceite en el agua de mar y permite el riego con energía solar, mejorando la eficiencia en la producción de agua dulce. Esta membrana, por un lado, bloquea las gotas de aceite mientras que, por otro, convierte la luz solar en calor para acelerar la evaporación del agua.
Un lado de la membrana está compuesto por una capa hidrofílica de quitosano y alcohol polivinílico, mientras que el otro lado contiene nanopartículas de óxido de cobre y nanocápsulas con núcleo de carbono. Este diseño de doble capa permite la separación del aceite y la evaporación del agua sin mezclarse. Las pruebas mostraron que la membrana elimina más del 99.99% del aceite en el agua de mar y aumenta la velocidad de evaporación del agua tres veces más que las membranas convencionales.
Los investigadores prevén que esta tecnología podría reducir el consumo de energía y minimizar la generación de residuos en la producción de agua dulce. Además, se señala que este diseño podría aplicarse en otras tecnologías de tratamiento de agua.