Ingenieros de la Universidad de Texas en Austin desarrollaron un dispositivo que permite un paso más rápido a la fase REM del sueño sin necesidad de medicamentos ni cirugía. En un estudio con 28 participantes, quienes usaron el dispositivo llamado NEUSLeeP alcanzaron la fase REM del sueño 43 minutos antes de lo normal y permanecieron en esta etapa aproximadamente 16 minutos más.
El dispositivo combina una estimulación ultrasónica suave y electrodos para leer la actividad cerebral, una combinación poco común que permite monitorear la actividad cerebral en tiempo real desde el exterior del cráneo. Esta combinación ofrece una ventaja práctica al dispositivo y abre nuevas formas para que investigadores y médicos estudien el sueño en el entorno del hogar y traten los trastornos del sueño.
En participantes sanos, la estimulación aumentó la variabilidad del ritmo cardíaco, un indicador utilizado para medir la respuesta al estrés. Los escáneres cerebrales mostraron cambios en los circuitos relacionados con las emociones, lo que sugiere que el dispositivo no solo ayuda con el sueño, sino que también podría ser útil para manejar el estrés.