Fraunhofer Wood Research, Wilhelm‑Klauditz Enstitüsü y Fraunhofer IAP extrajeron ácido fítico del subproducto de almidón llamado corn steep liquor y crearon un nuevo retardante de llama. Este hallazgo se publicó en la revista RSC Sustainability.
El ácido fítico aporta fósforo; al combinarse con aminas que contienen nitrógeno, se forman fosfatos de amonio que, al calentarse, generan una capa de carbono aislante. Tras probar más de veinte aminas, la mejor formulación obtuvo resultados en las pruebas UL‑94 y de índice de oxígeno límite comparables a los de los productos tradicionales halogenados.
El ácido fítico puro es ineficaz por su bajo pH; por ello la sinergia fósforo‑nitrógeno es esencial. Los investigadores han producido hasta la escala de kilogramo y planean escalar a 100 kg, así como probar otras materias primas como arroz y trigo. La adopción industrial dependerá del suministro de materias primas, el costo del proceso y la consistencia del rendimiento.