Sonja Bisch-Knaden y Bill Hansson, del Instituto Max Planck de Ecología Química, predijeron que las alas de las polillas del tabaco (Manduca sexta) podrían tener sensibilidad olfativa y examinaron la superficie de las alas. Los investigadores detectaron pelos sensibles al olor en los bordes de las alas, lo que demostró que las alas de las mariposas tienen la capacidad de detectar olores.
Al examinar las muestras tomadas de los bordes de las alas con un microscopio electrónico, se detectaron pelos que detectan olores en las alas. Estos pelos mostraron que las alas tienen la capacidad de detectar olores. Los investigadores también detectaron que los pelos que detectan olores no solo están en los bordes, sino en toda la superficie de las alas.
Los investigadores predijeron que la capacidad de las alas para detectar olores podría ayudar a las mariposas a encontrar las plantas que prefieren para poner sus huevos. Este descubrimiento muestra que las alas de las mariposas no solo son importantes para volar, sino también para detectar olores.