Un estudio realizado en el Centro de Adicciones y Salud Mental de Canadá mostró que los pacientes con COVID prolongado presentan una reducción significativa en la densidad de las neuronas que liberan dopamina. Los escaneos PET revelaron una disminución en los marcadores de dopamina en la región del estríatum, un área asociada con funciones como la motivación, el movimiento y la memoria.
El daño en diferentes regiones se asoció con distintos síntomas: la reducción en el estríatum ventral se relacionó con la pérdida de motivación, la reducción en el putamen dorsal con el ralentizamiento del movimiento, y la reducción en el putamen caudado con problemas de memoria. Los investigadores sugieren que este daño podría estar vinculado a la inflamación en el cerebro.
Este descubrimiento plantea la posibilidad de reutilizar medicamentos actuales que apoyan la función de dopamina en el tratamiento del COVID prolongado. El equipo de investigación planea iniciar un ensayo clínico para probar este enfoque. Para los pacientes, este hallazgo demuestra que sus síntomas tienen una base biológica.