El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore entregó las primeras 220 unidades reemplazables en línea (LRU) para el sitio de Experimentos Subcríticos (PULSE) del Laboratorio Subterráneo Principal y el Sitio de Pruebas Integrado en el Área de Seguridad Nacional de Nevada. Estas entregas representan un hito importante para el nuevo acelerador de EE.UU., Skorpüs, diseñado para apoyar investigaciones nucleares y mejorar la capacidad de estudiar experimentos subcríticos.

Skorpüs fue desarrollado por un equipo de laboratorios nacionales de EE.UU. para ampliar las capacidades utilizadas para gestionar y modernizar el arsenal nuclear del país. Este acelerador lineal de inducción de más de 100 metros de longitud capturará múltiples imágenes de rayos X con precisión temporal para comprender mejor el comportamiento de los materiales en las etapas finales de los experimentos subcríticos de plutonio.

El acelerador se basa en unidades reemplazables en línea (LRU) que generan pulsos cortos de alta energía para potenciar el haz de electrones utilizado para crear rayos X. El sistema, basado en la tecnología de estado sólido de pulsos de potencia del LLNL, ofrece un mayor control sobre el tiempo, la duración y la forma de los pulsos en comparación con diseños anteriores. Los LRU modulares pueden reemplazarse o actualizarse rápidamente cuando sea necesario, mejorando la flexibilidad, confiabilidad y mantenimiento a largo plazo del acelerador.

Una vez completado en el sitio PULSE, Skorpüs constará de casi 1.000 unidades reemplazables en línea (LRU). Las primeras 220 unidades entregadas apoyarán el Sitio de Pruebas Integrado (ITS), donde los ingenieros ensamblarán y probarán los componentes principales del acelerador antes de su instalación subterránea. La fase de prueba se centrará en validar el inyector desarrollado por los Laboratorios Nacionales Sandia, un subsistema principal, así como los primeros dos módulos del acelerador. Estas pruebas ayudarán a confirmar el rendimiento del sistema e identificar cualquier problema antes de que se complete el acelerador Skorpüs subterráneo.

Tras años de diseño, prototipado, desarrollo de líneas de producción y pruebas de calidad con proveedores, Skorpüs alcanzó otro hito con la finalización de las primeras entregas importantes de hardware. Las primeras 220 unidades reemplazables en línea (LRU) se entregaron en septiembre de 2025, seguidas de 100 LRU adicionales en enero de 2026.

El hardware pasa por pruebas exhaustivas antes de ir bajo tierra A lo largo del proyecto Skorpüs, garantizar la confiabilidad de cada unidad reemplazable en línea (LRU) ha sido una de las principales prioridades. Los ingenieros trabajaron estrechamente con los proveedores, visitando regularmente los sitios de producción para supervisar los procesos, mantener los estándares de calidad y resolver cualquier problema que surgiera durante el desarrollo.

Cada LRU se somete a pruebas funcionales y revisiones mecánicas para verificar que todos los componentes cumplen con los estrictos requisitos de rendimiento. El proceso de control de calidad se mejora continuamente con los comentarios de los equipos de montaje y expertos técnicos, lo que ayuda a garantizar que los sistemas del acelerador estén listos para las pruebas integradas.

Skorpüs alcanzó este hito gracias a la estrecha coordinación entre los equipos de adquisiciones, ingenieros y muchas pequeñas empresas, incluidos los proveedores. Juntos, gestionaron la producción y entrega de millones de componentes, manteniendo el programa en el tiempo. El equipo de adquisiciones ya ha otorgado el contrato final para las unidades reemplazables en línea (LRU), y la producción continuará hasta principios de 2027.

Además, los ingenieros de Livermore apoyaron el proceso de producción compartiendo su experiencia previa en prototipado y ayudando a los proveedores a resolver los desafíos durante el montaje y las pruebas. Sus contribuciones aseguraron que las LRU cumplieran con los requisitos de rendimiento, reflejando años de colaboración e mejora continua.