新たな研究により、米国の河川が堆積物の運搬方法に変化が起こっていることが判明した。バージニア工科大学の研究者たちは、175の河川から40年間のデータを分析し、河川が堆積物の大部分を数回の激しい嵐で一気に運搬していることを特定した。この変化は、飲料水、水生態系、インフラに影響を与える可能性がある。

研究者たちは、人工知能を用いて河川の日々の堆積物運搬データを再構築した。1985年には河川の90%の堆積物を69日間で運搬していたが、2023年にはこの期間が50日に短縮されたことが明らかになった。堆積物が爆発的に運搬されることは、水処理システムに過負荷をかけ、ダムをより速く満たす可能性があり、水資源管理者の対応時間を短縮する。

研究では、堆積物運搬の変化が複数の要因に関連していることが示された。激しい降雨は、河川が運搬する堆積物量の増加の最も強い指標だった。しかし、堆積物の運搬がより短く激しくなることは、特に小さな流域で急速な発展を遂げている都市地域や森林の喪失と関連していた。