Una nueva investigación revela que los ríos de EE.UU. están experimentando un cambio en la forma en que transportan sedimentos. Los investigadores de Virginia Tech, que analizaron 40 años de datos de 175 ríos, encontraron que los ríos ahora transportan la mayoría de los sedimentos de forma repentina en unas pocas tormentas intensas. Este cambio puede afectar el agua potable, los ecosistemas acuáticos y la infraestructura.
Los investigadores utilizaron inteligencia artificial para reconstruir los datos diarios de transporte de sedimentos de los ríos. En 1985, los ríos transportaban el 90% de los sedimentos en 69 días, pero en 2023 este período se redujo a 50 días. El transporte explosivo de sedimentos puede sobrecargar los sistemas de tratamiento de agua, llenar las presas más rápidamente y reducir el tiempo de respuesta de los gestores del agua.
La investigación muestra que los cambios en el transporte de sedimentos se deben a diferentes causas. Las lluvias intensas fueron el indicador más fuerte del aumento en la cantidad de sedimentos transportados. Sin embargo, el hecho de que los eventos de sedimentos sean más cortos e intensos se asoció especialmente con áreas urbanas en rápido crecimiento y pérdida de bosques en pequeñas cuencas.