SLACの研究者たちは、アト秒X線パルスを用いて、分子の衝撃的イオン化後の電子の動きを初めて時間軸内でマッピングした。この方法は、化学反応の最初のステップをアト秒レベルで観察することを可能にする。研究者たちは、この過程で電子がどのように動くか、そしてその動きが化学結合の切断と形成にどのようにつながるかを特定した。

最初のフェムト秒以内で、X線によって励起された分子は内殻から電子を放出し、この過程でCoster–Kronig崩壊と呼ばれる効果を引き起こす。2〜10フェムト秒の間、電子の動きは量子コヒーレンスによって導かれる。この過程は、化学結合の切断と形成につながる電子の動きの最初のステップを形成する。