北極地域では、秋の季節が冬に変わりながら、土地がすぐに完全に凍結しない。代わりに、土地は頻繁に凍結点近くの温度で数日間または数週間残ることがある。この状態は、「ゼロの幕」と呼ばれる。NASA主導の新しい研究では、研究者たちは北極地域のゼロの幕の高解像度マップを作成した。

この現象の期間、強度、範囲についてのより深い理解は、科学者が凍結した土地の解凍が地球の気候にどのように影響するかをよりよく予測するのに役立つ可能性がある。ゼロの幕は、氷が入ったグラスに似ている。水は凍結点で残る，因为入ってくる熱は水の温度を上げるのではなく、氷を解凍する。

同じ効果は、春の季節に北極の土地でも発生する。秋の季節では逆のことが起こる：水が凍結すると、熱が放出され、土地はさらに冷める前に凍結点近くの温度で残る。凍結点近くの条件は、土地の中にある微生物がより長い期間活発的に残ることを許し、これは大気中の二酸化炭素とメタンの放出を増加させる。北極の永久凍土は、約1.9兆トンの有機炭素を蓄積しており、これは現在地球の大気中にある量のほぼ2倍に相当する。永久凍土が解凍すると、大気中の二酸化炭素とメタンの放出を増加させる可能性がある。