Karolinska Institutetの研究者は、腸内細菌が食事中の硝酸塩と鉄を変換し、ジニトロシル鉄錯体（DNIC）を生成することを明らかにした。この分子は血管や代謝機能に有益な効果を示す可能性がある。

実験では、無菌マウスではDNICが検出されなかったが、通常のマウスとヒトのサンプルではこの錯体が確認された。細菌が存在しなければ生成されない。硝酸塩と鉄が豊富な野菜、特にビートと葉物野菜がこのプロセスの前駆体として機能する。

マウスでDNICレベルを上昇させると、血圧低下、血管機能の改善、血糖コントロールの向上、肝臓の脂肪蓄積の減少が観察された。ただし、これらの結果は主に動物モデルに基づいており、ヒトにおける効果や測定手法はまだ研究段階である。