毒性植物の化学物質を実験室で再現へ 第一歩

オオバナフキノキソウとキキョウ科の植物は、低用量でも神経系を麻痺させるほどの毒性を持つことが知られている。しかし、これらの植物の化学物質は、痛みや炎症、がんの治療、有害な動物との戦いにも利用されてきた。ミシガン州立大学とチェコ科学院の研究者らは、これらの強力な植物化合物を実験室で再現するための第一歩を踏み出した。この研究は、自然由来の治療法のテストと開発に向けた可能性を示している。

研究は、オオバナフキノキソウとキキョウ科の植物が、ジテルペノイドアルカロイドと呼ばれる化学物質をどのように生成するかを特定することに焦点を当てた。これらの化学物質は、2つの古くて大きな植物化学物質グループの特性を組み合わせ、非常に複雑な分子構造を形成する。アコニチンは、これらの化学物質の中で最もよく知られた例の一つで、約200年前に分離された。しかし、この化学物質の実験室での合成はまだ成功していない。

研究者らは、オオバナフキノキソウとキキョウ科の植物から抽出された6つの異なる酵素が、アツィニウムと呼ばれるジテルペノイドアルカロイドを生成することを発見した。これらの酵素は、分子を複雑な最終構造に導き、予想外に分子に重要な窒素源を追加した。