ミシガン州立大学の研究者たちは、光ファイバー技術を用いて太陽光を藻類培養システムで均等に分散させることで、バイオマス生産性を6倍に高めた。この技術は、藻類が太陽光をより効率的に利用できるようにし、バイオ燃料生産、炭素捕集、持続可能な生産などの分野で利益をもたらす可能性がある。
光を分散させる柔軟なハイドロゲル光ファイバーは、シリカナノ粒子でコーティングされ、2.5ミリメートルの厚さである。これらのファイバーは、太陽光を単一の点ではなく、全長にわたって分散させ、より均一な照明を提供する。屋外で自然な太陽光の下で行われたテストでは、これらのファイバーが光合成効率を高め、バイオマス生産性を6倍に高めた。
この受動的な設計は、追加の電力を必要とせずに既存の太陽光をより効率的に利用する。研究者たちは、この技術が他の太陽エネルギーを利用した生物学的および化学的システムにおいても光の浸透を高めるために使用できる可能性があると考えている。