グラスゴー大学とInstitut de Neurosciences de la Timoneの研究者たちは、仮想現実（VR）プラットフォームを使用して、夜間の人工光がサンゴ礁の魚類の捕食者への代謝反応にどのように影響するかを発見した。この研究では、VR技術を用いて、人工光が海洋生物の行動と生理に与える影響を制御された環境下で、しかし生態学的に現実的な条件で調べることができた。

海洋における人工光汚染が広がる中、この光が捕食者と被捕食者の関係に与える影響はまだ完全には理解されていなかった。VRプラットフォームでは、クロウンカクレエビがその天敵の一つであるヘラーバラクーダに対して反応する際、酸素消費量が測定された。自然光条件で育てられたクロウンカクレエビは、捕食者に対して代謝速度を低下させる防御機能を示した。しかし、人工光に曝露されたクロウンカクレエビは、同じ捕食者反応に対して代謝速度を高めた。

この研究は、人工光が海洋生態系における捕食者と被捕食者の関係を乱し、この乱れが海洋生物に広範な影響を与える可能性があることを示した。研究者たちは、このプラットフォームが将来の生態系シナリオをシミュレートし、急速な環境変化に動物がどのように適応するかを予測する可能性を強調した。