Investigadores de la Universidad de Glasgow y el Institut de Neurosciences de la Timone utilizaron una plataforma de realidad virtual (VR) para descubrir cómo la luz artificial afecta las respuestas metabólicas de los peces de los arrecifes de coral a sus depredadores durante la noche. El estudio permitió examinar los efectos de la luz artificial en el comportamiento y la fisiología de la vida marina en condiciones controladas pero ecológicamente realistas.
A medida que la contaminación lumínica artificial se extiende en el mar, sus efectos en las relaciones depredador-prey aún no se comprenden completamente. En la plataforma VR, los clownfish mostraron respuestas a su depredador natural, el barracuda de Heller, mientras se medía su consumo de oxígeno. Los clownfish criados bajo condiciones de luz natural mostraron una disminución en su tasa metabólica como mecanismo de defensa ante el depredador. Sin embargo, los clownfish expuestos a luz artificial aumentaron su tasa metabólica en respuesta al mismo depredador.
Este estudio demuestra que la luz artificial puede alterar las relaciones depredador-prey en los ecosistemas marinos, lo que podría tener consecuencias amplias para la vida marina. Los investigadores destacaron el potencial de esta plataforma para simular escenarios futuros de ecosistemas y predecir cómo los animales se adaptarán a los cambios ambientales rápidos.