新しい研究は、地球の最も深い氷河期の間、海洋が繰り返し酸素を失い、金属鉱床を生成したことを示した。研究者たちは、6つの大陸から集められた27,000以上の古代の海底サンプル中のマンガンと他の化学的指標を分析した。この研究は、海洋の酸素減少が暖かい気候時代の結果だけでなく、異なる気候条件下でも起こったことを示している。

研究者たちは、20億年以上にわたる6つの大氷期の間に同じパターンを見つけた。高緯度からの堆積物は、熱帯地域からのものよりも多くのマンガンを含んでいた。このコントラストは、極地の海洋が他の地域よりも多くの酸素を含んでいた証拠として解釈された。マンガンは、古代の海洋条件の化学的アーカイブとして機能している。酸素が少ない時には、金属は海水に溶け、酸素が戻ってくると堆積物に沈殿して蓄積される。

この研究の最も重要な貢献は、マンガン濃度が極地から赤道に向かってどのように変化するかを調べたことだ。研究者たちは、氷河期の間に明確な緯度マンガン勾配があり、高緯度と低緯度の間に重要な違いがあることを発見した。