カナダの山火事によって生じた煙は、米国各地に広がり、視界の悪化を超えて人間の健康に深刻な影響を与えている。PM2.5のような微粒子は肺に入り、血液循環に達し、心臓発作、脳卒中、自己免疫疾患のリスクを高める。エモリー大学のヤン・リウは、この煙が体のあらゆる部位に影響を与え、酸化ストレスを引き起こして疾患を加速すると強調している。

煙の成分は、植物の燃焼産物にとどまらない。都市部の火災はプラスチック、重金属、ヒ素などの有毒物質を大気中に放出する。そのため、遠くから飛来する煙でも有毒化学物質を含んでいる可能性がある。2020年までのデータによると、米国では年間2万4100人以上の死亡が長期的な煙の曝露と関連している。この数字は2026年から2055年の間に190万人以上の追加死亡にまで膨らむ可能性がある。

妊娠中の曝露は早産や低出生体重のリスクを高める。子ども、喘息患者、がん患者が最も感受性の高いグループだ。科学者たちは、安全な曝露閾値は存在しないと指摘し、『中程度』の繰り返し煙でも健康に影響を与える可能性があると警告している。室内の空気質を保ち、高品質なマスクを着用し、建物の気密性を高めることが、影響を軽減する基本的な手段である。