グアムでの茶色い樹上ヘビの拡散メカニズムが解明された

茶色い樹上ヘビは、1940年代後半にグアムで小規模な個体群から始まり、現在では30,000匹以上の個体数に達した。この成功は、ゲノム解析が示すように、ヘビのDNAに存在する構造変異によって可能となった。これらの変異は、特に免疫系と嗅覚に関わる遺伝子に集中していた。

新技術はゲノムの大部分を解析し、従来見落とされていた数千の構造変異を明らかにした。これらの変異は、ヘビが小規模な個体群からでもこのように成功した理由を説明する手がかりとなった。ただし、これらの変異がグアムに到達する前に既に存在していたかどうかは依然として不明である。

この発見は保全生物学者にとって希望的である。絶滅危惧種や近親交配が起きた個体群が、従来考えられていた以上に適応潜在力を有する可能性を示している。