研究チームは、グレートバリアリーフに流入する7つの主要河川の過去37年分の水質データを分析し、硝酸塩と懸濁堆積物に小規模ながら測定可能な減少を見出した。この改善は、特にHerbert、Burdekin、Pioneer、Tully、Fitzroy河川で顕著であった。

改善の主な要因は、2000年から2010年にピークに達した合成肥料使用が2024年時点で25％〜49％減少したことである。この減少は、サトウキビ生産の収量低下を招かなかった。2014年以降、連邦政府とQueensland州は、水質向上のために50億オーストラリアドル規模の捕集プログラムに投資している。

しかしながら、多くの河川は依然として生態系の健康基準を上回る硝酸塩と堆積物を含んでおり、改善は地域ごとに不均一に進行している。UNESCOは2028年に水質計画の進捗を報告する予定で、長期的なモニタリングと管理努力の継続が求められる。