寿命の延長とともに、長年健康を維持することの重要性も増している。サルク研究所の科学者たちは、老化過程で細胞が経験する2つの重要なプロセスの間に接続を見つけた。細胞分裂を停止するが死なない「ゾンビ細胞」と、リピドペルオキシドが有毒なレベルに達することで発生するフェロプトーシスである。
実験室での研究では、ヒト肺細胞において高レベルのアシッドセラミダーゼ酵素が、老化細胞をフェロプトーシスに対してより敏感にすることが観察された。この敏感性は、隣接する細胞にも伝播する可能性がある。現在、他の目的で開発されているアシッドセラミダーゼを標的とする薬剤は、この研究の実用的な応用にもつながる可能性がある。
フェロプトーシスは、アルツハイマー病やパーキンソン病などの疾患とも関連付けられている。この新しい発見は、老化過程を遅らせるための潜在的な標的を提供している。研究者たちは、この酵素を通じた研究の継続を期待している。