UCLAの研究者たちは、脳細胞の適合性を測定するために「細胞村」と呼ばれる方法を開発した。この方法では、遺伝子的に異なるドナーから採取した脳細胞を単一の培養で統合し、各細胞が同じ条件で成長することを可能にしている。これにより、細胞の遺伝子の違いをより明確に観察できるようになった。

細胞村は、各ドナーの細胞の割合を時間の経過とともに追跡することで、細胞の成長速度と耐久性を測定することを可能にしている。この方法は、脳細胞の遺伝子多様性をより広い範囲で研究するための新しい道を開く。

研究者たちは、この方法を使用して自閉症に関連する遺伝子変異を調べ、脳細胞の急速な成長が、一部の自閉症患者で見られる大きな頭のサイズの原因の一つであることを特定した。また、鉛暴露が脳細胞に与える損傷が、遺伝子の違いにより変動することを示した。