Investigadores de la UCLA desarrollaron un método llamado 'aldeas celulares' para medir la compatibilidad de las células cerebrales. Este método combina células cerebrales de diferentes donantes genéticamente en una sola cultura, permitiendo que cada célula crezca bajo las mismas condiciones. De esta manera, las diferencias genéticas de las células pueden observarse más claramente.
Las aldeas celulares permiten rastrear la proporción de células de cada donante a lo largo del tiempo, lo que facilita la medición de las tasas de crecimiento y la resistencia de las células. Este método abre una nueva vía para estudiar la diversidad genética de las células cerebrales a mayor escala.
Los investigadores utilizaron este método para examinar una alteración genética relacionada con el autismo y descubrieron que el rápido crecimiento de las células cerebrales podría ser una de las causas del aumento del tamaño de la cabeza observado en algunos pacientes con autismo. Además, demostraron que el daño causado por la exposición al plomo en las células cerebrales varía debido a las diferencias genéticas.