コロンビア・ザッカーマン研究所の科学者たちは、人間の脳の発達において、ミクログリア細胞の成長が遅れるのは、人間特有のSRGAP2遺伝子の影響によるものだと発見した。これらの細胞は、脳の発達中にシナプスの形成と保護において重要な役割を果たす。SRGAP2遺伝子の人間版は、ミクログリア細胞の発達を4～8年に延長させるが、ネズミではこの期間はわずか3週間である。

ミクログリア細胞は、脳の発達においてシナプスの保護と削除において活発な役割を果たす。SRGAP2遺伝子の人間版は、これらの細胞の発達を遅らせると同時に、シナプスがより強く密接な接続を形成するのにも貢献する。この遅延は、人間の脳の独自の認知能力を発達させる上で重要な役割を果たす可能性がある。

研究者たちは、SRGAP2遺伝子が新生児期と呼ばれる長い発達期間にも関与していると考えている。この遺伝子は、ミクログリアとシナプスの発達を同期させることで、人間の脳が長い発達期間を通じてシナプスの形成に影響を与える可能性がある。現在、SRGAP2遺伝子が新生児期にどのように影響を与えるかを理解するための研究が進行中である。