マラリア寄生虫は、人間の細胞とは異なり、遺伝物質を10倍に増やし、何千もの子寄生虫を生み出すことができる。ハイデルベルク大学とハーバード医学部の研究者は、この増殖メカニズムの分子的基盤を解明した。最初の研究では、新しい核を子寄生虫の先端に結合させる分子的結合剤が発見された。この結合剤がなければ、子寄生虫の形成が阻害され、昆虫内でのスポロゾイトの形成がほぼ停止する。

第二の研究では、寄生虫の核の増殖が非同期的な過程であり、限られたタンパク質資源をめぐって競争していることが示された。このメカニズムは、寄生虫が資源を最も効率的に利用して増殖することを可能にしている。数学的モデリングは、この非同期的増殖が同期的増殖よりも速いことを明らかにした。

これらの発見は、マラリア寄生虫の増殖メカニズムの弱点を明らかにし、新しい抗マラリア薬の開発につながる可能性がある。現在使用されている薬は寄生虫の増殖を阻害するが、寄生虫は迅速に薬剤耐性を獲得することがある。