Los parásitos de la malaria, a diferencia de las células humanas, pueden aumentar diez veces su material genético y producir miles de parásitos hijos. Investigadores de la Universidad de Heidelberg y la Facultad de Medicina de Harvard han desentrañado los fundamentos moleculares de este mecanismo de reproducción. En el primer estudio, se identificó un agente de enlace molecular que une cada nuevo núcleo al extremo del parásito hijo. Si este agente de enlace no está presente, se impide la formación de parásitos hijos y la producción de esporozoítos en los insectos casi se detiene.
En el segundo estudio, se demostró que la reproducción de los núcleos de los parásitos es un proceso asincrónico y que compiten por una fuente limitada de proteínas. Este mecanismo permite que los parásitos se reproduzcan de la manera más eficiente posible. La modelización matemática mostró que esta reproducción asincrónica es más rápida que la reproducción sincronizada.
Estos hallazgos revelan las debilidades del mecanismo de reproducción de los parásitos de la malaria, lo que podría llevar al desarrollo de nuevos medicamentos antimaláricos. Los medicamentos actuales impiden la reproducción de los parásitos, pero estos pueden desarrollar resistencia rápidamente.