テキサスA&M大学畜産・バイオメディカル科学部（VMBS）の研究者たちは、ポリエチレンが肝臓脂肪症に寄与する可能性があり、これが不健康な食事と組み合わさるとさらに悪化する可能性があることを突き止めた。ポリエチレンは世界で最も生産されているプラスチックの一つであり、食品包装、プラスチックラップ、保存容器、飲料カップの内側コーティングに広く使用されている。

ポリエチレンの肝臓への影響は、不健康な食事（高脂肪、果糖、コレステロールを含む）と組み合わさるとより顕著になった。これは、環境への曝露と食事が肝臓障害の進行において相互作用している可能性を示している。研究者たちは、ポリエチレンが肝臓の自然な防御と修復メカニズムに影響を与えることを特定した。

研究者たちは、ポリエチレンの肝臓への影響をよりよく理解するために空間トランスクリプトミクス技術を使用した。この技術は、組織の完全性を保ちながら遺伝子活動を測定し、遺伝子発現の変化を肝臓の損傷領域と関連付けることができる。研究者たちは、PPAR-αやANXA2などの特定のタンパク質と遺伝子が肝臓障害において役割を果たしていることを特定した。