ダートマス大学のFeng FuとAlina Glaubitzによる、Proceedings of the National Academy of Sciencesに掲載された新しい研究では、協力を一貫して報酬することが、協力の持続性を高めるための罰する方法よりも効果的であることが示された。研究では、協力に対して報酬を与えると、人々は「ボランティア」と「フリーライダー」の2つのグループに分かれ、この区別は報酬額が増えるにつれてさらに明確になることが明らかになった。

研究では、ゲーム理論に基づく数学モデルを使用して、報酬と罰の構造が協力に与える影響が調査された。研究者らは、協力を一貫して報酬すると、より多くの人が信頼できるボランティアのグループに移行するが、罰する方法は同じ効果を生まないことを発見した。報酬額を増やすと、協力行動が広がることが示された。

研究の結果、協力が必要な社会的構造では報酬を使用することが推奨される。ただし、これらの報酬は一貫した協力に基づいている必要があると強調されている。研究者らは、この理論的な発見が実際にどのように適用されるかを理解するために、行動的な研究を行う予定である。