科学者たちは、夜中の目覚めが実際には「断続的睡眠」と呼ばれる古い睡眠リズムに関連している可能性があると示唆している。このリズムは、産業革命以前に広く見られた二段階の睡眠モデルを反映している。研究は、コルチゾールホルモンが朝方に自然に上昇することがこれらの目覚めと関連していることを示している。

断続的睡眠は、1992年と2017年に行われた研究でも観察されていた。これらの研究は、電気照明にさらされていない集団が二段階の睡眠モデルを採用していることを明らかにした。しかし、コルチゾールホルモンが目覚めの原因となっているかどうかはまだ議論の的となっている。

更年期の女性や糖尿病患者など、一部のグループにとって夜の目覚めはより特定の原因に関連している可能性がある。専門家たちは、睡眠衛生に注意を払い、20分以上の目覚めでは起きて別の活動に取り組むことが有益であると勧めている。