研究者たちは、植物と菌類の共生関係を土壌内で直接観察するため、シンクロトロンCT技術を用いた新しい方法を開発した。この技術は従来のCT技術では可視化できなかった微細な構造を観察可能にする。植物は根を傷つけずに土壌から取り出すため、特別な「バスケット」で栽培される。高解像度の投影画像から作成された3Dモデルは、植物の根、菌糸、胞子を自然環境下で示している。

新しい方法は、従来の観察技術とは異なり、根を土壌から洗浄する必要がなく、全体の構造を自然環境下で観察できる。これにより、植物と菌類の間の空間的な接続と微細な構造が保存される。研究者たちは、この方法が実験室だけでなく野外でも適用可能であると指摘している。

研究の主筆者であるHenri Braunmillerは、この共生関係をより深く理解することで、乾燥や気候変動の他の影響に対する植物の耐性を高める新しいアプローチを開発するのに役立つと述べている。