Los profesores Jairo Sinova, Libor Šmejkal y Tomas Jungwirth de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz descubrieron el altermagnetismo, un tercer tipo fundamental de magnetismo, y recibieron el Premio Europhysics 2026 por este trabajo. Este descubrimiento desafía el modelo binario de magnetismo aceptado durante más de un siglo y abre un nuevo campo de investigación para materiales cuánticos, física de la materia condensada y tecnologías de información futuras.
El altermagnetismo, aunque no tiene magnetización neta como el antiferromagnetismo, exhibe propiedades electrónicas asociadas con el ferromagnetismo. Estas características hacen que los altermagnéticos sean candidatos potenciales para tecnologías de spintrónica. El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de la teoría moderna de simetría y el campo de la spintrónica, lo que llevó a grupos experimentales de todo el mundo a buscar este efecto.
El altermagnetismo fue definido en 2022, con cientos de materiales que potencialmente podrían exhibir esta propiedad. Se confirmó experimentalmente mediante técnicas como la espectroscopía de emisión fotoeléctrica con resolución angular (ARPES) y mediciones de conductividad eléctrica. Este nuevo campo recibirá un premio en la 32ª Conferencia General de la División de Materia Condensada de la Sociedad Europea de Física, que se celebrará en Graz, Austria, en 2026.