Un equipo de investigación internacional ha demostrado que la dieta occidental, rica en grasas y baja en fibra, promueve el crecimiento de ciertas bacterias en el microbioma intestinal que aumentan la producción de ácido deoxicolico (DCA). El DCA es un metabolito que estimula la proliferación anormal de células en el epitelio intestinal, apoyando el desarrollo de tumores. El estudio se ha respaldado con experimentos en cerdos genéticamente modificados, ratones y organoides de colon humano cultivados en laboratorio.
Los investigadores observaron que al agregar bacterias como Clostridium scindens y Extibacter muris, capaces de producir DCA, al microbioma de ratones libres de gérmenes, los niveles de DCA aumentaron y se incrementó el número de tumores en el colon. Además, encontraron que en ratones genéticamente modificados con Faecalicatena contorta szczedi, que inhibe la producción de DCA, la formación de tumores disminuyó.
En un conjunto de datos humanos, el análisis del ADN microbiano de muestras de heces de 1.034 personas con cáncer colorrectal y 1.108 personas sanas mostró que los genes asociados a la producción de DCA eran más frecuentes en el grupo con cáncer. Estos resultados apoyan la hipótesis de que la dieta occidental rica en grasas altera el metabolismo de ácidos biliares en el intestino, aumentando las bacterias que producen DCA, lo que a su vez promueve la división celular anormal y prepara el terreno para el desarrollo de tumores.