El tritellururo de cerio (CeTe₃) es un material cuántico bidimensional compuesto por átomos de telurio y cerio. Los electrones móviles se mueven en capas de telurio, mientras que los spins magnéticos fijos se encuentran en las capas de cerio. A diferencia de las predicciones anteriores, estos dos componentes interactúan bajo un campo magnético extremadamente débil, alterando por completo el orden electrónico.
Los investigadores utilizaron microscopía de túnel de barrido a temperaturas cercanas al cero absoluto y observaron que los electrones se organizaban en bandas paralelas. Al aplicar un ligero gradiente de campo magnético, esta disposición se transformó repentinamente en un patrón de tablero de ajedrez. Este cambio ocurre gracias a un mecanismo cuántico conocido como tensión electrónica.
Un estudio complementario, mediante dispersión de neutrones, confirmó la presencia de un orden antiferromagnético complejo en el núcleo magnético del material. Este orden respalda directamente la transformación de los estados electrónicos y demuestra una conexión profunda entre ambos fenómenos.