Investigadores del Instituto Max Planck y la Universidad de Oxford publicaron en la revista Nature que pueden crear propiedades de mano izquierda o derecha (quiralidad) en cristales inicialmente aquirales aplicando tensión mecánica.
El tipo de tensión aplicada determina la dirección de la mano: la tensión de tracción crea una mano, mientras que la tensión de compresión crea la mano opuesta; además, la dirección de la tensión en relación con el eje del cristal permite seleccionar una mano diferente. La quiralidad resultante se detectó mediante la medición de la actividad óptica y puede revertirse al eliminar la tensión.
Este efecto 'piezoquiral' solo puede ocurrir con una simetría cristalina específica; los investigadores proporcionaron un marco teórico que define estas condiciones y una base de datos de materiales candidatos de acceso abierto. Las aplicaciones aún están en fase de investigación, ya que no está claro qué materiales exhibirán este efecto y cómo se integrarán en dispositivos prácticos.