Una investigación internacional reveló que la cubierta de hielo invernal de los lagos del hemisferio norte disminuye rápidamente cuando las temperaturas medias invernales superan ciertos umbrales. El estudio analizó datos de fenología del hielo y temperaturas del aire de 724 lagos entre 2000 y 2022.
Los investigadores encontraron que cuando las temperaturas medias invernales superan los umbrales entre -13,7 °C y -6,8 °C, la pérdida de hielo muestra un aumento brusco; en algunos casos, este aumento puede llegar a ser 22 veces mayor. Además, las fechas de deshielo primaveral son mucho más sensibles al calentamiento que las fechas de formación del hielo en otoño, es decir, el calentamiento desencadena el deshielo mucho más rápidamente.
Se determinó que estos umbrales dependen en gran medida de factores como el clima regional y el albedo de la superficie, y son más influyentes que la forma o la profundidad del lago. En un escenario de altas emisiones, la duración de la cubierta de hielo invernal podría reducirse en aproximadamente 40 días para finales de siglo y la proporción de lagos que superan los umbrales críticos podría pasar del 23 % al 70 %; sin embargo, estas proyecciones dependen de los niveles de emisión y de los modelos climáticos.