Investigadores de la Universidad de Lund y la Universidad de Sussex, en un nuevo modelo evolutivo publicado en la revista Current Biology, propusieron que el sistema de retina doble de los humanos y otros vertebrados se derivó del órgano fotosensible simple situado en la parte central de la cabeza de un organismo parecido a un gusano de un solo ojo que habitaba el lecho marino hace aproximadamente 600 millones de años.
El modelo se construyó mediante la comparación de células fotosensibles, órganos visuales y circuitos neuronales en diferentes grupos de animales; aunque no se dispone de evidencia fósil, se sugiere que este ojo mediano podría ser el origen tanto de la retina como del sistema pineal dentro del cerebro.
La hipótesis sigue siendo especulativa porque no ha sido confirmada con hallazgos fósiles; se requiere que investigaciones futuras prueben esta reconfiguración evolutiva, y se subraya que la glándula pineal humana ya no percibe la luz directamente, sino que regula el ciclo sueño‑vigilia mediante la producción de melatonina.