Un estudio liderado por el Instituto Finlandés de Salud y Bienestar sugiere que los perros pueden tener un efecto positivo en la salud respiratoria de los niños al influir en los microbios presentes en el hogar. Los investigadores monitorearon las infecciones de oído, fiebre y el uso de antibióticos en 368 recién nacidos durante su primer año de vida y encontraron una relación negativa entre la tenencia de perros y las infecciones respiratorias. Se determinó que los niños de familias con perros en casa tenían un menor riesgo de infecciones respiratorias.
El estudio sugiere que los tipos de bacterias y hongos asociados con los perros, presentes en el polvo del hogar, podrían reducir el riesgo de infecciones respiratorias en el primer año de vida de los niños. Sin embargo, este tipo de estudios observacionales no prueban una relación causal. Los investigadores creen que los perros pueden influir positivamente en el sistema inmunológico de los niños a través de los microbios presentes en el hogar.
La autora principal del estudio, Anne Karvonen, señala que las infecciones respiratorias en la primera infancia son un factor importante para el riesgo de asma y sugiere que los microbios asociados con los perros podrían reducir este riesgo. Sin embargo, otro estudio observacional indica que la tenencia de perros podría estar asociada con un ligero aumento en el riesgo de asma de moderada a grave en niños con asma y alergias de las vías respiratorias.